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La Agencia Europea de Medio Ambiente (EEA) ha desarrollado un mapa de exposición al ruido a escala europea, que demuestra que el tráfico urbano es la principal causa de contaminación acústica, que afecta a 41 millones de personas.

El mapa, desarrollado con el apoyo del European Topic Centre on Land Use and Spatial Information (ETC LUSI), ubicado a la Facultad de Ciencias de la Universitat Autònoma de Barcelona, muestra el número de personas expuestas al ruido generado por el tráfico aéreo, el tráfico ferroviario y el tráfico rodado en Europa y en otras 102 aglomeraciones de más de 250.000 habitantes.

Esta aplicación –el visor NOISE (Noise Observation and Information Service for Europe)– indica que la mitad de la población de las zonas urbanas con más de 250.000 habitantes está expuesta, a causa del tráfico de vehículos, a niveles de ruido superiores a 55 decibelios (indicador utilizado para determinar la molestia causada por la exposición al ruido). Estos datos representan que más de 41 millones de personas están afectadas por la contaminación acústica.

En la actualidad, este proyecto investiga la relación existente entre la contaminación acústica y la contaminación ambiental, con el objetivo de definir los factores clave que provocan consecuencias serias para la salud humana. Una exposición prolongada a niveles de ruido considerados bajos puede comportar problemas importantes de hipertensión arterial y disfunción del sueño.